Vivere meglio grazie al legno

Giappone: legno di cedro antistress

Se il legno gode di una buona reputazione ed è così tanto apprezzato, sembra essere soprattutto grazie al suo odore e alle sue molecole, in grado di volatilizzarsi ed essere inalate. Mentre negli ultimi 20 anni alcuni composti organici volatili (COV) sono stati spesso identificati e additati quali fonte di inquinamento nelle abitazioni, è stato appurato che i fitoncidi (nome attribuito ad alcuni composti organici volatili potenzialmente benefici che gli alberi e le piante rilasciano nell’aria) possono produrre effetti positivi sulla nostra salute. “Uno studio condotto in Giappone sul cedro Hinoki ha dimostrato che un pannello di legno di questa essenza emana molecole analgesiche che, se inalate, aiutano a prevenire lo stress e a ridurre la stanchezza. Altri studi condotti nel Paese del Sol Levante hanno evidenziato che le persone che praticano lo Shinrin-Yoku (bagno di foresta) riscontrano una riduzione dell’ormone dello stress e un miglioramento del sistema immunitario”, spiega la biologa Florence Aviat.

Austria: faggio e abete per dormire meglio

La biologa continua spiegando gli effetti del legno rilevati in un periodo di dodici mesi da un istituto di ricerca austriaco che ha analizzato l’ambiente di due aule ospitanti una trentina di studenti ciascuna. “La prima è stata allestita con soffitti in abete, pannelli divisori in abete rosso e arredi in faggio, mentre la seconda con pareti bianche, banchi in truciolato o laminato e pavimento in PVC. I sessanta alunni sono stati monitorati giorno e notte, due volte al mese. Quelli della prima aula hanno beneficiato di un recupero più efficace, di una migliore qualità del sonno e di un aumento della concentrazione e della produttività”, spiega Florence Aviat. Preso atto di questi primi risultati scientifici, resta ora da identificare le specie arboree che emettono composti benefici per la nostra salute. “L’abete rosso utilizzato per realizzare i letti Elite è già noto nel settore agroalimentare per le sue proprietà antibatteriche”, spiega la biologa.

Il legno, divoratore di batteri

“Ma non esistono solo i COV (Composti organici volatili)!”, afferma Claire Leloy. “La straordinarietà del legno risiede anche nel suo metabolismo: è infatti in grado di divorare letteralmente batteri molto resistenti, mentre altri materiali, anche se lavati e disinfettati, difficilmente riescono a liberarsene!” Un albero è infatti costituito da fibre e pori che, a contatto con l’umidità, assorbono l’acqua e la rilasciano mentre si asciugano. Grazie a questo processo, che si rinnova continuamente, il legno cattura i batteri presenti sulla sua superficie, li porta in profondità e li priva delle sostanze nutritive e dell’ossigeno essenziali per la loro sopravvivenza; questo fenomeno si verifica anche una volta che l’albero viene abbattuto. “Il legno dopotutto resta un materiale vivo, anche quando viene lavorato: questa è una delle sue straordinarie qualità”, aggiunge la biologa Florence Aviat.

Il legno, alleato degli ospedali

A questo si aggiungono le proprietà delle molecole antibatteriche presenti in alcune essenze, già impiegate nel settore agroalimentare. Il legno è quindi in grado di inibire o bloccare la proliferazione di alcuni microrganismi, come quelli responsabili delle malattie nosocomiali (infezioni contratte durante un ricovero ospedaliero e che tanto preoccupano il personale delle strutture sanitarie). “Nell’ambito di un progetto di ricerca che sto conducendo in collaborazione con il Centro Ospedaliero Universitario di Angers e con l’École Supérieure du Bois di Nantes abbiamo recentemente dimostrato che con alcuni tipi di legno, è possibile inibire il moltiplicarsi di questi batteri in misura maggiore rispetto agli stessi antibiotici”, sottolinea Florence Aviat, non nascondendo un certo entusiasmo. Ora stiamo cercando di capire come queste proprietà antimicrobiche del legno si mantengano a lungo termine.

Oggettivare e dimostrare gli effetti benefici

“Tutti noi abbiamo una sorta di rapporto arcaico con il legno. Ci riscalda e ci protegge sin dalla notte dei tempi. Ne riconosciamo la bellezza e le qualità; il contatto con questo materiale ci fa stare bene. È diventato un tema ricorrente, a tal punto che si è reso necessario oggettivarlo”, spiega Claire Leloy. Alcuni studi (condotti in Giappone e in Francia con la FCBA) hanno misurato e dimostrato scientificamente che il nostro organismo trae benefici quando si trova a contatto con il legno. Le proprietà termiche di questo materiale, totalmente diverse rispetto ad esempio a quelle della plastica o del metallo, generano effetti che vengono percepiti direttamente dal corpo. Lo stesso avviene per i suoni emessi in un ambiente in legno. “Anche gli effetti visivi e le percezioni dello spazio sono stati documentati e misurati”, precisa Claire Leloy. Le costruzioni in legno consentono spesso agli occupanti di disporre di volumi più ampi e più aperti verso l’esterno, con un maggior comfort e benessere. Sono tutte strade promettenti per le abitazioni di domani.